EDI en la industria de alta tecnología

Debido a la naturaleza de la industria de alta tecnología, ha habido un deseo de intentar intercambiar transacciones comerciales electrónicamente, más que en muchos otros sectores industriales. Este sector está muy orientado al consumidor, por lo que las cadenas de suministro de alta tecnología han tenido que ser flexibles ante las cambiantes demandas de los consumidores. También ha aumentado la demanda de introducir sistemas de inventario gestionado por el proveedor para garantizar que los minoristas dispongan de los niveles correctos de inventario para apoyar, por ejemplo, el lanzamiento de nuevos productos o las fluctuaciones estacionales de la demanda de los consumidores. Por este motivo, la visibilidad del inventario en las redes minoristas y las redes logísticas multimodelo es importante tanto para las empresas de alta tecnología como para su comunidad de socios comerciales.

Al igual que las empresas de la industria del automóvil, muchas empresas de alta tecnología han globalizado sus operaciones para aprovechar los proveedores de bajo coste de muchos de los mercados emergentes de todo el mundo. Esto ha significado que las empresas de fabricación de alta tecnología han tenido que asegurarse de que pueden comerciar electrónicamente con proveedores de cualquier país del mundo, incluso con aquellos con escasos conocimientos relacionados con las TIC. Para las empresas de alta tecnología es muy importante disponer de herramientas EDI fáciles de usar, de rápida implantación y de fácil mantenimiento.

Estructura de la cadena de suministro

La industria de alta tecnología tiene la estructura de cadena de suministro más compleja de todos los sectores industriales. Mientras que la industria del automóvil tiene una estructura escalonada y bastante lógica, la industria de la alta tecnología tiene una estructura muy matricial en comparación. La industria se basa en el uso de muchas empresas subcontratadas de consultoría de diseño y fabricantes por contrato, conocidas como empresas de servicios de fabricación electrónica. Para que nos hagamos una idea de la prevalencia de la fabricación por contrato en el sector de la alta tecnología, Cisco, uno de los principales proveedores mundiales de soluciones basadas en redes, no fabrica ninguno de sus equipos. Todos sus productos los fabrican contratistas externos. Así que se podría decir que Cisco se ha convertido en un "integrador de marca", responsable del diseño y la comercialización de sus productos, pero la fabricación real de sus bienes corre a cargo de proveedores externos de EMS. Este modelo es común a muchas empresas de alta tecnología, incluida Apple, una de las marcas de consumo de alta tecnología más importantes del mundo.

Para intentar explicar cómo está estructurada la cadena de suministro de la alta tecnología, el siguiente diagrama ilustra los actores clave tanto de la cadena de oferta como de la de demanda. En el lado de la oferta están los fabricantes de semiconductores sin fábricas, que suelen diseñar los chips semiconductores, pero subcontratan su fabricación a un fabricante especializado, como Global Foundries, que a su vez se abastece de los proveedores de materias primas. Una vez fabricados los chips u otros componentes electrónicos, se distribuirán a una serie de centros de distribución estratégicamente situados para que puedan enviar los componentes a los fabricantes EMS o subcontratados en función de sus necesidades. Mientras tanto, en el lado de la demanda de la cadena, los fabricantes de equipos originales, como Dell, HP y Cisco, trabajan en asociación con una serie de fabricantes por contrato, como Celestica, Flextronics y Jabil. Estos fabricantes contratados se encargarán de diseñar el producto completo, al que el OEM simplemente aplicará su logotipo, o construirán una serie de subsistemas que conforman el producto final. No es raro que un OEM trabaje con muchos fabricantes distintos para fabricar un producto.

Una vez fabricados, estos productos se envían a través de distribuidores especializados en alta tecnología, como Avnet y Arrow, a las instalaciones de almacenamiento y distribución de los fabricantes de equipos originales antes de ser enviados finalmente a los minoristas o revendedores. El siguiente diagrama ilustra los flujos de inventario e información a lo largo de la cadena de valor de la alta tecnología.

La capacidad de intercambiar documentos comerciales a través de una cadena de suministro y demanda relativamente compleja y en rápido movimiento es importante para el buen funcionamiento de estas operaciones de alta tecnología. Debido al número de fabricantes por contrato, socios de diseño, socios logísticos y minoristas, etc., que intervienen en esta cadena de valor (a través de plantas y oficinas dispersas geográficamente), es importante trabajar con un proveedor EDI o B2B que pueda dar soporte a una cadena de valor compleja y global como esta.

Normas documentales utilizadas

Además de las normas más comunes, como ANSI X12 y EDIFACT, el sector de la alta tecnología ha tenido cierto éxito en su intento de desarrollar una norma industrial basada en XML. En pleno auge de las puntocom, a principios de la década de 2000, se desarrollaron una serie de nuevas normas XML para satisfacer las necesidades de las empresas del sector de la alta tecnología. RosettaNet es un estándar XML muy popular en la actualidad. Sin embargo, tiende a utilizarse en paralelo con los estándares de documentos EDI más establecidos, como ANSI X12 y EDIFACT. RosettaNet ha desarrollado normas XML para cubrir el espectro de procesos "procure-to-pay" y "order-to-cash". Los Partner Interface Processes (PIPS) son los documentos basados en XML que constituyen la base de la norma RosettaNet. RosettaNet es una filial de GS1 US.

Otra norma que se ha implantado con éxito en la alta tecnología es la Open Applications Group Integration Specification (OAGIS). Desarrollada por el Open Applications Group, OAGIS es un esfuerzo por ofrecer un lenguaje empresarial canónico para la integración de la información. Utiliza XML como forma común de definir los mensajes empresariales y de identificar los procesos empresariales que permiten a las empresas y a las aplicaciones empresariales comunicarse entre sí. OAGIS es uno de los conjuntos más completos de mensajes empresariales XML disponibles en la actualidad, pero también da cabida a los requisitos adicionales de sectores específicos mediante la asociación con diversos grupos industriales verticales.

Asociaciones sectoriales

En los últimos años, el sector de la alta tecnología ha sido atendido por varias asociaciones sectoriales. EDIFICE es la principal asociación del sector de la alta tecnología a escala mundial y lleva casi treinta años apoyando el desarrollo de normas y prácticas de trabajo B2B. Esta asociación organiza sesiones plenarias cada año, en distintos lugares del mundo, y cada una de las empresas miembros tiene la oportunidad de patrocinar una sesión plenaria.

La convergencia de las cadenas de suministro de la automoción y la alta tecnología ha llevado a la firma de un memorando de entendimiento entre la organización Odette de la industria automovilística y EDIFICE. Se espera que esta asociación ayude a desarrollar nuevas normas B2B en ambas industrias.

En Norteamérica, una de las asociaciones industriales más activas en el sector de la alta tecnología ha sido la Computer Technology Industry Association, COMPTIA.