EDI en la industria de alta tecnología

Debido a la naturaleza de la industria de alta tecnología ha habido un deseo de intentar intercambiar transacciones comerciales electrónicamente, más que en muchos otros sectores industriales. Está muy orientada al consumidor, lo que ha supuesto que las cadenas de suministro de alta tecnología hayan tenido que hacerse flexibles a las cambiantes demandas de los consumidores. También ha aumentado la demanda de introducir sistemas de inventario gestionado por el proveedor para garantizar que los minoristas dispongan de los niveles correctos de inventario para apoyar, por ejemplo, el lanzamiento de nuevos productos o las fluctuaciones estacionales de la demanda de los consumidores. Por esta razón, la visibilidad del inventario a través de las redes minoristas y las redes logísticas multimodelo es importante tanto para las empresas de alta tecnología como para su comunidad de socios comerciales.

Al igual que las empresas de la industria automovilística, muchas empresas de alta tecnología han globalizado sus operaciones para aprovechar los proveedores de bajo coste de muchos de los mercados emergentes de todo el mundo. Esto ha significado que las empresas manufactureras de alta tecnología han tenido que asegurarse de que pueden comerciar electrónicamente con proveedores de cualquier país del mundo, incluso con aquellos con escasos conocimientos relacionados con las TIC. Para las empresas de alta tecnología es muy importante disponer de herramientas EDI sencillas de utilizar, rápidas de implantar y fáciles de mantener.

Estructura de la cadena de suministro

La industria de alta tecnología tiene la estructura de cadena de suministro más compleja de cualquier sector industrial. Mientras que la industria del automóvil tiene una estructura escalonada y bastante lógica, la industria de la alta tecnología está muy estructurada matricialmente en comparación. La industria se basa en el uso de muchas empresas subcontratadas de consultoría de diseño y fabricantes por contrato, conocidas como empresas de servicios de fabricación electrónica. Para que se haga una idea de lo extendida que se ha vuelto la fabricación por contrato dentro de la industria de la alta tecnología, Cisco, uno de los principales proveedores mundiales de soluciones basadas en redes, no fabrica ninguno de sus propios equipos. Todos los productos de Cisco son fabricados por contratistas externos. Así que se podría decir que Cisco se ha convertido en un "integrador de marca", responsable del diseño y la comercialización de sus productos, pero la fabricación real de sus artículos corre a cargo de proveedores externos de EMS. Este modelo es común en muchas empresas de alta tecnología en la actualidad, incluida Apple, una de las principales marcas de consumo de alta tecnología del mundo.

Para tratar de explicar cómo está estructurada la cadena de suministro de alta tecnología, el siguiente diagrama ilustra los actores clave tanto en la cadena de suministro como en la de demanda. En el lado de la oferta están los fabricantes de semiconductores sin fábricas, estas empresas normalmente diseñarán los chips semiconductores pero luego subcontratarán la fabricación de los chips a un fabricante especializado en chips como Global Foundries, que a su vez se abastecerá de los proveedores de materias primas. Una vez fabricados los chips u otros componentes electrónicos, se distribuirán a una serie de centros de distribución estratégicamente situados para que puedan enviar los componentes a los EMS o a los fabricantes contratados como y cuando sea necesario. Mientras tanto, en el lado de la demanda de la cadena, los fabricantes de equipos originales, como Dell, HP y Cisco, trabajan en asociación con una serie de fabricantes por contrato, como Celestica, Flextronics y Jabil. Estos fabricantes por contrato se encargarán o bien de diseñar todo el producto, al que el OEM simplemente aplicará su logotipo, o bien construirán una serie de subsistemas que conforman el producto final. No es inusual que un OEM trabaje con muchos fabricantes contratados diferentes para fabricar un producto.

Una vez fabricados, estos productos se envían a través de distribuidores especializados en alta tecnología, como Avnet y Arrow, a las instalaciones de almacenamiento y distribución de los fabricantes de equipos originales antes de ser enviados finalmente a los minoristas o revendedores. El diagrama siguiente ilustra tanto los flujos de inventario como de información a lo largo de la cadena de valor de la alta tecnología.

Poder intercambiar documentos empresariales a través de una cadena de suministro y demanda relativamente compleja y en rápido movimiento es importante para el buen funcionamiento de estas operaciones de alta tecnología. Debido al número de fabricantes por contrato, socios de diseño, socios logísticos y minoristas, etc., que intervienen en esta cadena de valor, (a través de plantas y oficinas dispersas geográficamente), significa que es importante trabajar con un proveedor EDI o B2B que pueda dar soporte a una cadena de valor compleja y global como ésta.

Normas documentales utilizadas

Además de las normas más comunes como ANSI X12 y EDIFACT, la industria de la alta tecnología ha tenido cierto éxito al intentar desarrollar una norma industrial basada en XML. En pleno auge de las puntocom, a principios de la década de 2000, se desarrollaron una serie de nuevas normas XML para satisfacer las necesidades de las empresas que trabajaban en el sector de la alta tecnología. RosettaNet es un popular estándar XML que se utiliza en la actualidad. Sin embargo, tiende a utilizarse en paralelo con las normas de documentos EDI más consolidadas, como ANSI X12 y EDIFACT. RosettaNet ha desarrollado normas XML para cubrir el espectro de los procesos de adquisición a pago y de pedido a cobro. Los procesos de interfaz de socios (PIPS) son los documentos basados en XML que constituyen la base del estándar RosettaNet. RosettaNet es una filial de GS1 US.

Otra norma que se ha implantado con éxito en la alta tecnología es la Open Applications Group Integration Specification (OAGIS). Desarrollado por el Grupo de Aplicaciones Abiertas, OAGIS es un esfuerzo por proporcionar un lenguaje empresarial canónico para la integración de la información. Utiliza XML como forma común de definir los mensajes empresariales y de identificar los procesos empresariales que permiten a las empresas y a las aplicaciones empresariales comunicarse entre sí. OAGIS es uno de los conjuntos más completos de mensajes empresariales XML disponibles en la actualidad, pero también se adapta a los requisitos adicionales de sectores específicos mediante la asociación con diversos grupos industriales verticales.

Asociaciones industriales

En los últimos años, la industria de la alta tecnología ha sido atendida por una serie de asociaciones industriales. EDIFICE es la principal asociación de la industria de alta tecnología a nivel mundial y llevan casi treinta años apoyando el desarrollo de normas y prácticas de trabajo B2B. Esta asociación en particular organiza sesiones plenarias cada año, en diferentes lugares del mundo, y cada una de las empresas miembro tiene la oportunidad de patrocinar una sesión plenaria.

La convergencia de las cadenas de suministro de la automoción y la alta tecnología ha llevado a la firma de un memorando de entendimiento entre la organización Odette de la industria automovilística y EDIFICE. Se espera que esta asociación ayude a desarrollar nuevas normas B2B en ambas industrias.

En Norteamérica, una de las asociaciones industriales más activas al servicio de la industria de la alta tecnología ha sido la Computer Technology Industry Association, COMPTIA.